Squ*w : Colonisation et appropriation du corps des femmes autochtones

Rédigé par Lindsey Bacigal, directrice de la communication, Indigenous Climate Action

Origines

Squ*w est un terme que beaucoup d'entre nous ont entendu - dans les médias, dans des costumes d'Halloween racistes ou dans des noms de lieux. Pour de nombreuses femmes autochtones, il s'agit également d'un terme qui a été utilisé pour nous dégrader. C'est un mot destiné à susciter la honte et le dégoût de soi, nous décrivant comme de "sales sauvages" par rapport aux femmes blanches "pures". Il nous prive du pouvoir de nous définir nous-mêmes, nous définissant plutôt comme les hommes blancs. 

L'histoire de ce mot est difficile à déterminer. Il existe des mots similaires dans certaines langues indigènes pour désigner le vagin ou les organes génitaux féminins, mais les significations du mot varient et il n'est pas présent dans toutes les langues indigènes d'Amérique du Nord. Son utilisation sous sa forme actuelle est attribuée à l'appropriation des mots "squá" ou "ussqua (esqua)" de la famille linguistique algonquine par les Anglais et les Français au début du colonialisme, au début du XVIIe siècle en Amérique. Bien que cette version détournée du mot ait pu avoir à l'origine un sens positif ou neutre, comme c'est souvent le cas, les colons s'en sont emparés et ont commencé à l'utiliser comme une insulte.

Le terme squ*w a été utilisé par les colons pour désigner toute femme qui travaillait pour subvenir aux besoins de sa famille. Cette association avec la pauvreté a finalement conduit à l'utilisation de squ*w pour désigner les serviteurs sous contrat, les esclaves et les femmes blanches pauvres vivant en milieu rural, ainsi que pour désigner les femmes autochtones ou leurs organes génitaux. 

Cette association avec les organes génitaux féminins et le stéréotype selon lequel les femmes indiennes sont "lâches" ont conduit à associer le squ*w à une prostituée. En raison de son association avec la féminité et de l'idée dominante selon laquelle les femmes sont inférieures aux hommes, le squ*w a également été utilisé comme une insulte à l'encontre des hommes. Les hommes efféminés, les homosexuels, les hommes considérés comme "lâches", les hommes prêts à épouser des femmes n'appartenant pas à leur race et les hommes non autochtones qui épousaient des femmes autochtones étaient tous qualifiés de "squ*w". 

Utilisation continue

Le mot "squ*w" continue d'être utilisé dans les noms de lieux dans de nombreuses régions des États-Unis. Pour ne rien arranger, ces noms de lieux utilisent souvent le mot squ*w en conjonction avec une partie du corps féminin. Dans un article publié en 2003, King a constaté que 938 lieux répartis dans 37 États incluaient le mot squ*w dans leur nom (bien que certains aient été modifiés depuis, sous l'impulsion des peuples autochtones). Parmi les exemples restants, on peut citer 

• Squ*w Teat (Montana et Wyoming) ;

• Mésange charbonnière (Californie, Nouveau Mexique, Nevada) ; et 

• Squ*w Tits (Arizona). 

À l'occasion d'Halloween, nous observons également que le mot "squ*w" est fréquemment utilisé dans les titres de costumes offensants "représentant" des femmes autochtones. 

• Femmes indiennes squ*w ;

• Sassy squ*w (un costume pour filles) ;

• Squ*w Red Skin ; et

• Indian Squ*w Western R*d Skin (un costume pour enfants). 

Au-delà du nom, ces costumes sont offensants parce qu'ils s'approprient l'image des femmes autochtones, les sexualisent et transforment les vêtements traditionnels en marchandises destinées à la consommation non autochtone. Par cette transformation et cette marchandisation, les marchés s'emparent de quelque chose qui nous est cher - nos vêtements traditionnels -, les déshonorent et leur enlèvent leur histoire et leur signification. 

En outre, le fait de dissocier les cultures indigènes des vêtements indigènes nous éloigne de notre histoire et contribue à une compréhension limitée des peuples indigènes - comme des caricatures et des reliques du passé. Au lieu de cela, les non-autochtones sont encouragés à "jouer" à notre place. Bien que certains puissent considérer que ces costumes ne sont rien d'autre qu'une plaisanterie inoffensive, ils subsument les identités autochtones et permettent aux non-autochtones de continuer à croire qu'ils peuvent faire et dire tout ce qu'ils veulent en ce qui concerne la culture autochtone et les femmes autochtones. Ils font de nous des symboles passifs, plutôt que les femmes fortes et résistantes que nous sommes. 

Et alors ?

Cette "chosification" (terme inventé par Aimé Césaire en 1972) sanctionne également la violence à l'égard des femmes autochtones. Aujourd'hui, cela se traduit par des violations continues de nos corps - par la stérilisation forcée, l'expérimentation, les agressions sexuelles et les viols, ainsi que par une épidémie de disparitions et de meurtres de femmes, de filles et de personnes bispirituelles autochtones. C'est le cas dans les camps d'hommes autour des sites d'extraction, où des hommes non autochtones pénètrent dans nos communautés et causent d'immenses dommages, repartent, puis reviennent et recommencent. Il s'agit des brutalités policières et des expériences de racisme et de misogynie dans les espaces publics. Le mépris colonial des peuples indigènes, de nos terres et de nos eaux, et le mépris patriarcal des femmes et des personnes transgenres sont intimement liés. En démantelant l'un, nous démantelons les autres. 

Alors qu'il s'agissait autrefois d'un terme neutre ou positif, squ*w est devenu, et continue d'être, une insulte qui dégrade les femmes autochtones. Son utilisation continue dans les noms de lieux et les costumes perpétue l'appropriation et la déshumanisation des femmes autochtones ; ce n'est donc pas à la femme autochtone de se définir, mais à la société blanche de définir la femme autochtone et sa place dans le passé, le présent et l'avenir. En sexualisant le corps des femmes autochtones par des costumes et en les qualifiant de "squ*ws", on continue à s'approprier leur corps et à préserver les valeurs du racisme et du colonialisme.

Le langage est puissant parce qu'il façonne ce que nous pensons et comment nous le pensons ; il a des effets sociaux, politiques et émotionnels. Reconnaître le mot squ*w pour ce qu'il est - une insulte raciale - est une étape nécessaire de la décolonisation et nous pousse à réclamer nos corps du projet colonial. 

Sources d'information

Merskin, D. (2010) "The s-word : discourse, stereotypes, and the American Indian woman", Howard Journal of Communication, 21 (4), pp. 345-366.

Parezo, N.J. & Jones, A.R. (2009) 'What's in a name ? The 1940s-1950s "Squaw dress"", American Indian Quarterly, 33 (3), pp. 373-404.

King, R.C. (2003) "De/scribing squ*w : indigenous women and imperial idioms in the United States", American Indian Culture and Research Journal, 27 (2), pp. 1-16.