Apprendre à mes fils que l'eau, c'est la vie

Cet été a été un été spécial pour moi en tant que père. Pour la première fois, j'ai emmené mes fils, Felix et Jaxson, faire le voyage classique de la Transcanadienne que tant d'entre nous ont fait quand ils étaient jeunes. Nous avons traversé deux provinces, du Manitoba à l'Alberta. Il s'agissait d'un voyage à travers notre territoire du traité n° 6. Nous avons traversé de nombreuses étendues d'eau, dont une grande partie s'écoulait vers le nord. L'eau, dont dépendent nos parents cris et dénés, ainsi que tous les autres Canadiens, est indispensable à la vie. Alors que je conduisais avec mes fils, je me demandais ce qu'ils retiendraient de ce voyage, ce dont ils se souviendraient.

Notre destination était le Grassroots Grow Deep (GGD) - An Indigenous Climate Justice Training, un rassemblement que je soutenais dans le cadre de mon travail de militante au sein de l'organisation mondiale pour le climat, 350.org. Indigenous Climate Action (ICA), la première organisation autochtone de justice climatique au Canada, s'est associée à l'organisation américaine Indigenous Environmental Network (IEN), basé aux États-Unis, pour organiser une formation sur la plage historique de Dogtown de la Première nation de Cold Lake, en Alberta, au Canada. L'objectif était de promouvoir une action autochtone sur le climat, ancrée dans nos connaissances écologiques traditionnelles, notre cosmos et notre vision du monde. Le camp de formation a également permis de redynamiser l'opposition de la base albertaine à l'expansion des sables bitumineux de l'Alberta et des infrastructures associées, telles que les pipelines Keystone XL, Line 3 et Trans Mountain.

Photo de groupe prise lors du camp de justice climatique Grassroots Grow Deep (GGD)

Alors que nous nous dirigions vers l'ouest, Felix, Jaxson et moi-même avons décidé de prendre le chemin le plus long, en suivant la route 1 jusqu'à Calgary, en passant par Banff et en allant vers l'est jusqu'à Rocky Mountain House, en passant par Edmonton et en allant vers le nord jusqu'à notre destination, la Première nation de Cold Lake. Notre journée à Banff a été très spéciale. Nous avons acheté de la nourriture pour un pique-nique dans le village de montagne de Canmore et, sachant qu'il n'y aurait pas de douches chaudes à l'entraînement de Cold Lake, nous avons décidé d'aller prendre un bain de vapeur aux sources thermales d'Upper Banff. Après quelques heures de vapeur, mes fils et moi avons tenté d'aller au lac Louise - ce que je ne recommanderais à personne de faire pendant un long week-end d'août. Après une heure passée dans un rond-point, nous nous sommes rendu compte que nous devions nous garer vingt kilomètres plus loin et prendre un bus pour voir l'ancien décor qui figurait sur le billet de vingt dollars de mon enfance.

Clayton, Felix et Jaxson dans le parc national de Banff

Après avoir accepté notre incapacité à visiter l'une des destinations les plus emblématiques du Canada, Lake Louise, nous avons roulé vers le nord jusqu'à Rocky Mountain House en empruntant Glacier Drive. J'ai ri avec mes fils pendant que nous roulions et que nous nous arrêtions à près de vingt glaciers et lacs tout aussi emblématiques que Lake Louise le long de cette route épique. Nous avons mangé les paniers-repas que nous avions pris le matin même à Canmore, en nous arrêtant sur le bord de l'autoroute, en face du glacier Crowfoot. J'ai pris le temps d'expliquer à mes fils que c'est là que commence la puissante rivière Athabasca, qui s'écoule vers le nord en se déversant dans le lac Athabasca, puis dans le Grand lac des Esclaves et le Grand lac de l'Ours, dans le puissant bassin du fleuve Mckenzie et enfin, après Tuktoyaktuk, dans l'océan Arctique. "Toute cette eau, toute cette vie maintenue, tout commence par ces glaciers", leur ai-je dit.

Jaxson à Glacier Pass, Alberta

Après avoir passé Rocky Mountain House, nous nous sommes retrouvés à la source d'une autre masse d'eau importante, la rivière Saskatchewan Nord. J'ai expliqué à mes fils qu'il s'agissait de la rivière qui coulait vers le nord-est en direction de la baie d'Hudson, en passant par la nation crie de Thunderchild. J'ai ajouté : "C'est la rivière sur laquelle papa chasse chaque automne pour attraper nos wapitis, nos orignaux, nos canards et nos oies". J'ai pris le temps d'expliquer qu'il s'agissait de la rivière que l'exploitant de sables bitumineux Husky Oil avait souillée à la suite de la rupture d'une canalisation il y a quelques années. Le déversement s'est produit dans la vallée où mes frères et moi chassons, près de la nation crie Thunderchild, sur le territoire visé par le traité n° 6. Je leur ai expliqué que nous ne pouvions plus accéder à un troupeau d'élans particulier car le site avait été complètement bloqué par l'industrie à cause du déversement. Je leur ai dit que c'était la raison pour laquelle papa travaillait pour arrêter les pipelines et l'expansion des sables bitumineux, afin que les terres, les eaux et le climat de notre traité puissent être sains et à l'abri de la contamination.

À notre arrivée à Edmonton, nous avons rencontré Eriel Deranger, membre de la nation Athabasca Chipewyan Dene et directeur exécutif d'Indigenous Climate Action, ainsi que le personnel de l'ACI. Nous sommes entrés en contact avec des militants et des formateurs alliés du Conseil des Canadiens, Rainforest Action Network et du Indigenous Peoples Power Project (IP3), qui soutenaient également la formation. Nous nous sommes rendus en caravane jusqu'à la Première nation de Cold Lake et avons installé notre campement sur la plage de Dogtown.

Il est de notoriété publique que les Premières Nations ont pris l'initiative de contester l'expansion des grandes sociétés pétrolières au Canada. Pourtant, nombreux sont ceux qui ignorent que la campagne mondiale qui s'est développée depuis pour stopper l'exploitation des sables bitumineux est née d'une formation populaire très similaire à Grassroots Grow Deep, organisée il y a plus de dix ans dans la communauté de Fort Chipewyan. Inspiré par les résultats incroyables du Camp d'action autochtone sur les sables bitumineux de l'IEN il y a plus de dix ans, l'ICA, en partenariat avec l'IEN et avec le soutien de militants et d'organisateurs communautaires alliés, a proposé le rassemblement de Cold Lake.

La formation a suscité un vif intérêt. Les organisateurs attendaient une quarantaine de participants, et plus d'une centaine se sont présentés. Ce groupe incroyablement diversifié représentait des dizaines de Premières nations de l'Alberta, du Dakota du Sud, du Minnesota, du Nouveau-Mexique, de la Colombie-Britannique, du Manitoba et de la Saskatchewan. Plus de 80 % des participants étaient des femmes autochtones. Notre plus grand défi a été de nourrir tout le monde, mais grâce à une généreuse contribution du gouvernement local des Premières nations et à une incroyable équipe de cuisine, nous avons pu nous assurer que tout le monde avait de la nourriture. Le programme de la formation était axé sur les énergies renouvelables, le climat 101, l'action directe non violente, l'organisation communautaire 101, la vie hors de la terre, les médias et la narration numérique, ainsi que sur de nombreux espaces de discussion et d'intériorisation de ce que nous apprenions et partagions les uns avec les autres.

Session en petits groupes pendant le GGD

Après plus d'une décennie d'escalade populaire menée par les autochtones contre les pipelines, comme Energy East et Keystone XL de TransCanada, Northern Gateway, Line 9 et 3 d'Enbridge, et bien sûr Trans Mountain de Justin Trudeau, de nombreux dirigeants des Premières Nations de l'Alberta qui ont mené ces batailles ont déménagé. Le besoin d'un nouveau cadre de leadership autochtone pour intégrer l'importance d'arrêter les sables bitumineux à la source dans le récit de la résistance est devenu primordial - en particulier dans le sillage de la plus grande mine de sables bitumineux proposée à ce jour, la mine Teck Frontier. Si elle est construite, cette mine sera aussi grande que toutes les mines de sables bitumineux existantes réunies. Elle disposerait de son propre bassin de résidus, si grand qu'il pourrait être vu de l'espace. Teck Frontier alimenterait les pipelines Trans Mountain, Keystone XL et Line 3. De nombreux participants au rassemblement ont parlé de Teck Frontier et de la manière de fabriquer cette énorme bombe de carbone, ainsi que de la décision imminente de Trudeau de l'approuver ou non à la fin de l'année 2019, un enjeu majeur de l'année électorale.

Pendant trois jours et trois nuits, l'air était chargé de la fumée des incendies de forêt qui font rage en Colombie-Britannique et en Alberta en raison du changement climatique. Le soleil était rouge dans le ciel, tout comme la lune la nuit, et les avions de chasse du champ de bombardement de Cold Lake, situé à proximité, passaient quotidiennement au-dessus de nos têtes et disparaissaient aussi vite que nous pouvions les apercevoir. De nombreux habitants de la région ont fait part de leurs inquiétudes à la suite de l'énorme déversement de pétrole survenu dans le champ de tir quelques années auparavant. Ils s'interrogent sur l'intelligence de Canadian Natural Resources Limited (CNRL) et de l'armée de l'air canadienne, qui ont décidé de faire de la fracturation dans un endroit où l'on testait des missiles et des bombes. À ce jour, personne ne sait quel a été l'impact du déversement sur leurs terres et eaux traditionnelles, car tous les gouvernements des Premières nations et les citoyens de la région se sont vu refuser l'accès à l'information pour des raisons de sécurité nationale.

Ciel enfumé au-dessus de la plage Dodtown, Cold Lake, Alberta

Parmi les moments auxquels j'ai été fière de participer, il y a eu la possibilité d'animer une formation d'organisateur communautaire avec mon frère et Dallas Goldtooth, de la troupe de comédiens IEN, Keep it in the Ground Campaigner. 1491s et Madonna Thunderhawk, organisatrice communautaire de longue date et vétéran de Wounded Knee, de Standing Rock. Nous avons construit la formation autour des sept principes de l'organisateur autochtone, un outil développé et partagé par l'IEN.

Dallas Goldtooth, Cedar George Parker et Clayton Thomas-Müller s'expriment lors d'une table ronde organisée dans le cadre du GGD.

Brian Grandboi, vétéran du mouvement et membre de la Première nation de Cold Lake, a lancé un appel passionné à l'action le deuxième jour et s'est vu remettre une couverture pour le travail qu'il a accompli tout au long de sa vie sur les lignes de front, d'Oka au lac Gustafsen. Brian a parlé de l'importance de la décolonisation et a expliqué aux participants qu'il luttait contre une maladie mortelle, mais qu'il ne regrettait pas la vie de résistance qu'il avait menée et les sacrifices qu'il avait consentis. Je me souviens que Brian a toujours été présent en tant qu'aîné, soutenant et guidant le Mouvement de la jeunesse autochtone dans les années 1990. C'est grâce au Native Youth Movement que je suis devenue radicale, grâce à des guerriers comme lui qui nous montrent la voie, à nous les plus jeunes.

Brian Grandboi s'exprime pendant le GGD

Alex Janvier, artiste de renommée mondiale et membre de la Première nation de Cold Lake, était également présent. Il a été invité à prononcer quelques mots et ce qui m'a frappé, c'est l'éloquence avec laquelle il a décrit l'histoire de Dogtown (le nom de la plage où nous campions). Il a dit : "Les anciens élevaient les chiens de travail ici pendant qu'ils étaient attachés pour l'été. En hiver, les chasseurs et les trappeurs prenaient les jeunes pour les emmener sur le lac gelé. Ils ne mettaient pas les chiots devant les vieux chiens, non, ils les faisaient courir derrière et s'ils tenaient le coup, ils étaient nourris. Ils procédaient ainsi tout l'hiver et c'est ainsi que les chiots devenaient forts.... Certains n'ont pas survécu. Vous savez, c'est ce que vous faites maintenant. Vous formez de nouveaux guerriers comme ça. Certains d'entre vous ne réussiront pas, mais beaucoup deviendront forts et mèneront les nouvelles équipes vers l'avenir".

Le fait d'assister à ce rassemblement avec mes fils, de les voir écouter mon père expliquer pourquoi nous devons maintenir les combustibles fossiles dans le sol, que l'eau c'est la vie et que nous devons changer notre paradigme économique pour qu'il permette d'arrêter le changement climatique, a été très fort. Le fait qu'ils se lient d'amitié avec les enfants d'autres personnes impliquées dans notre mouvement pour les droits des peuples autochtones et les droits de la nature est pour moi une victoire personnelle. Les résultats de ce puissant rassemblement sur le terrain ne seront pas pleinement connus avant un certain temps, mais je peux dire que j'ai vu plus d'une centaine de peuples autochtones touchés par les sables bitumineux, les oléoducs et le changement climatique, passer par un processus d'actualisation de soi. Ils sont déjà des organisateurs communautaires, beaucoup sont déjà devenus des conteurs dans leur communauté et encore plus ont déjà entrepris des actions directes non violentes pour défendre la terre, l'eau et le climat. La réalisation de soi est la voie vers l'autodétermination de la communauté et de nombreux habitants de la soi-disant Alberta veulent une vie meilleure que celle que leur offre le statu quo. Nombreux sont ceux qui croient que la vie sera alimentée par le vent et le soleil, par des aliments biologiques produits localement, par des cérémonies et surtout par de l'eau propre.

Je suis inspirée par les dirigeants d'Indigenous Climate Action et par leur vision de la justice climatique pour les Premières Nations sur ces terres qu'ils appellent le Canada. J'ai été inspirée par le fait qu'ils aient fait appel à des leaders de la lutte contre Trans Mountain et de la lutte contre les oléoducs au sud de la ligne de démarcation entre les États-Unis et le Canada. Je vois une grande force dans les stratégies de narration partagée et dans le fait de relier toutes ces luttes d'infrastructure à la source, les sables bitumineux de l'Alberta et plus particulièrement le projet Teck Frontier. Construire le pouvoir à partir de la base en faisant converger nos peuples comme nous l'avons fait à Dogtown permettra d'élaborer une stratégie émergente. Les mouvements sociaux autochtones du Canada espèrent remporter de grandes victoires dans leur travail de transition de la société vers l'abandon des combustibles fossiles et rapprocher le Canada d'un endroit où la conversation sur la réconciliation inclut le respect du droit des peuples autochtones à dire non, où nous allons au-delà des excuses et vers le respect du droit des peuples autochtones à l'autodétermination et à la souveraineté sur nos terres sacrées, nos eaux et notre climat.

Tipi de cérémonie à GGD

Alors que je traversais les Prairies en voiture avec mes fils, de ce rassemblement à notre maison de Winnipeg, j'étais très fière de ce qu'ils avaient vu, des histoires qu'ils avaient entendues. J'étais heureuse qu'ils aient pu participer à une cérémonie du calumet dans un tipi avec plus d'une centaine de protecteurs de l'eau, qu'ils aient pu voir les glaciers de Banff avant qu'ils ne disparaissent. Mais surtout, ils comprennent mieux pourquoi papa doit parfois prendre la route pour défendre l'eau, la terre et le climat contre un paradigme économique qui considère nos maisons comme des zones de sacrifice. Peut-être qu'un jour, ils feront eux aussi des sacrifices similaires. D'ici là, je me réjouis de faire encore de nombreux voyages avec mes petits ours, Jaxson et Felix.

Clayton Thomas-Müller

Membre du comité directeur - Indigenous Climate Action

Responsable de la campagne Stop-it-at-the-Source - 350.org

Twitter : @CreeClayton