Les dirigeants autochtones demandent au ministre Wilkinson de rejeter le projet de mine Teck Frontier

Le chef Greand Stewart Philip, de l'Union des chefs indiens de la Colombie-Britannique. (Crédit photo : Indigenous Climate Action)

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20 janvier 2020, Vancouver, BC, Coast Salish Territories - Indigenous Climate Action (ICA) a rassemblé des dirigeants autochtones et des défenseurs des terres devant le bureau du ministre Wilkinson à North Vancouver pour alerter sur les impacts du projet de mine Teck Frontier - le plus grand projet de mine de sables bitumineux à ciel ouvert. Des membres de l'Union of BC Indian Chiefs (UBCIC), des Tiny House Warriors, de la Première nation de Smith's Landing et du Wet'suwet'en Solidarity Network se sont rassemblés pour affirmer les droits inhérents des autochtones et mettre en garde le ministre fédéral de l'environnement et du changement climatique, Jonathan Wilkinson, quant à sa décision sur la proposition de projet et les recommandations de la Commission d'examen conjoint (CEC). Les dirigeants ont établi un lien entre le changement climatique et les impacts sur les droits des peuples autochtones de l'extraction des sables bitumineux, des pipelines, des raffineries et des infrastructures énergétiques, affirmant que ce projet ferait reculer le pays par rapport à ses engagements en matière de climat et de peuples autochtones.

La mine Teck Resources Frontier s'étendrait sur plus de 29 000 hectares et générerait 6 millions de tonnes d'émissions de gaz à effet de serre par an, tout en ayant un impact sur la faune locale, les cours d'eau et les communautés autochtones. Les conclusions du rapport de la commission d'examen conjoint de 2019 indiquent que "le projet aura des effets négatifs importants et des effets cumulatifs sur certaines composantes de l'environnement et sur les communautés autochtones", y compris "l'utilisation des terres et des ressources, et les pratiques culturelles des communautés autochtones".

Depuis des années, les communautés autochtones de la région travaillent sans relâche pour remédier aux préjudices causés par l'expansion des sables bitumineux en participant à la réglementation, en engageant des actions en justice et en négociant directement avec le gouvernement, mais aucun projet ne s'est jamais vu refuser son approbation. Les partisans de la mine ont souligné que 14 communautés autochtones ont signé des accords sur les répercussions et les avantages (Impact Benefit Agreements - IBA) avec Teck Resources Ltd, vantant ces accords comme un soutien au projet. Il convient de noter que les communautés autochtones ne reçoivent pas de redevances ou de bénéfices directs des projets de sables bitumineux, ce qui fait des IBA privés et confidentiels l'un des seuls moyens d'obtenir une compensation pour les pertes et les dommages causés par l'industrie.

"Les IBA ne sont pas un oui enthousiaste à ce projet ou à tout autre projet", explique Eriel Deranger, directeur exécutif de l'ICA. "En fait, bon nombre de ces communautés continuent d'intervenir dans le processus de la CEC pour exprimer leurs préoccupations concernant les impacts environnementaux, sanitaires et cumulatifs. Cependant, les IBA sont devenus un dernier recours pour de nombreuses communautés autochtones qui ont l'impression que leur voix et leurs préoccupations sont ignorées. Bien que les IBA offrent une compensation minimale pour les impacts, elles ne doivent pas être interprétées comme une approbation générale des propositions de projets. Le fait que les ZICO existent indique clairement que les gouvernements manquent à leurs responsabilités fiduciaires de protéger et de faire respecter les droits des communautés locales".

"La survie de notre communauté est en jeu", déclare Gerry Cheezie, chef de la Première nation de Smith's Landing, une communauté située en aval qui n'a pas signé d'accord sur les répercussions et les avantages et qui s'oppose au projet Teck Frontier. "Nous ressentons déjà les effets du changement climatique et de la dégradation de l'environnement causés par l'industrialisation historique de nos terres et territoires. Nous ne pouvons pas nous permettre un autre projet de sables bitumineux."

"Nous sommes absolument attristés et irrités par l'ampleur du projet de mine de sables bitumineux à ciel ouvert de Teck Frontier, qui dévasterait les terres et les eaux et augmenterait considérablement les émissions de gaz à effet de serre du Canada", a commenté le grand chef Stewart Phillip de l'UCICB. "Nous sommes aux côtés des peuples autochtones de l'île de la Tortue qui défendent leurs titres et leurs droits et qui seraient directement touchés par le projet de mine Teck Frontier et par les oléoducs nécessaires à l'extraction du pétrole. L'approbation de ce projet témoignerait d'un manque flagrant d'engagement de la part du gouvernement fédéral dans la lutte contre le changement climatique".

Kanahus Manuel, qui fait partie des Tiny House Warriors et occupe le territoire Secwepemc sur la trajectoire du TransMountain Pipeline, déclare : "Nous nous connectons à partir de zéro - des communautés touchées par les sables bitumineux de l'Alberta à la côte californienne - pour nous unir contre des projets tels que la mine Teck, qui auraient des répercussions sur nous tous. Il s'agit des droits fonciers autochtones et de l'autodétermination."

"Il est grand temps que le Canada honore et respecte les droits des autochtones en rejetant la mine Teck", a déclaré Ta'kaiya Blaney, coordinateur régional des jeunes de l'ACI et membre de la nation Tla'amin. "Le gaz naturel qui alimente ces projets de pétrole sale est extrait de régions comme les Wet'suwet'en, où des entreprises comme Coastal Gas Link font passer des gazoducs et des projets de gaz naturel liquéfié (GNL) sans consentement. Nos luttes sont liées non seulement à nos droits en tant que peuples autochtones, mais aussi à l'infrastructure même qui menace nos terres et nos peuples.

Un nouveau rapport publié par l'Institute for Energy Economics and Financial Analysisdémontre qu'il serait "malavisé et imprudent" de poursuivre l'exploitation de la mine Teck Frontier. En outre, un rapport publié en décembre par 17 organismes de recherche et de campagne en décembre a utilisé les projections de l'industrie pétrolière et gazière pour montrer que le Canada sera l'un des pires contrevenants à l'Accord de Paris s'il étend son extraction de pétrole et de gaz comme prévu, juste derrière les États-Unis.

Le soutien de l'opinion publique en faveur du rejet de la mine Teck Frontier s'est accru, avec des célébrités telles que Jane Fonda et Joaquin Phoenix ont soutenu la campagne #RejectTeck lors d'un récent événement Firedrill Friday à Washington, D.C.

La décision d'approbation ou de rejet final pourrait revenir au groupe élargi des ministres libéraux ; la décision devait initialement être prise d'ici le 20 février 2020, mais elle pourrait être retardée.

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