Fuite toxique de la Compagnie pétrolière impériale : Les dommages historiques et continus causés aux communautés autochtones du nord de l'Alberta
La société Imperial Oil s'est retrouvée sous le feu des critiques au printemps dernier lorsqu'un rapport de l'Alberta Energy Regulator (AER) a révélé que le bassin de captage des sables bitumineux de Kearl, rempli d'arsenic et de métaux lourds, avait laissé s'échapper 5,3 millions de litres de déchets dans l'écosystème et l'approvisionnement en eau environnants. Il a ensuite été découvert que, sur une période de neuf mois, les résidus avaient continuellement fui dans l'environnement, empoisonnant de fait les cours d'eau et les écosystèmes avoisinants.
Si cette fuite est indubitablement dévastatrice pour l'environnement proche, la principale préoccupation concerne les communautés indigènes situées en aval, qui dépendent de l'environnement pour vivre. Depuis près d'un an, la Première nation crie Mikisew et Fort Chippewyan consomment sans le savoir du gibier et de l'eau empoisonnés par les fuites des bassins de décantation. Les familles, les anciens et les enfants autochtones ont été mis en danger par l'Imperial Oil Company et l'Alberta Energy Regulator, qui n'ont pas informé les communautés de la fuite pendant neuf mois entiers.
Les effets de la consommation d'eau et d'animaux contaminés par des résidus composés d'arsenic et de métaux lourds pendant une période prolongée font l'objet de très peu de recherches, de sorte que les répercussions pour la Première nation Mikisew et Fort Chippewyan ne peuvent être que devinées. Toutefois, si l'on considère les taux élevés de cancers rares et de maladies respiratoires déjà présents dans la communauté, plus élevés que partout ailleurs dans le pays, on peut supposer que les effets seront préjudiciables.
Pour ne rien arranger, l'ARE a publié un rapport officiel AER a publié ce mois-ci un rapport officiel a publié ce mois-ci un rapport officiel qui exonère Imperial Oil Ltd. de toute responsabilité dans la fuite, affirmant que l'entreprise n'a enfreint aucune politique ou procédure réglementaire. Non seulement le rapport ne mentionne pas les appels à l'action des groupes autochtones et environnementaux demandant une action en justice rapide contre Imperial Oil Ltd, mais il affirme également qu'un recours minimal est nécessaire face à la fuite des sables bitumineux de Kearl.
Il ne s'agit là que d'un des nombreux incidents mettant en évidence les effets disproportionnés des sables bitumineux de l'Alberta sur les communautés autochtones, effets qui devraient s'aggraver considérablement avec l'augmentation de l'empreinte des seuls bassins de décantation, qui a connu une hausse de 300 % au cours des deux dernières décennies. Les bassins de décantation sont des réservoirs manufacturés de sous-produits toxiques issus du processus d'extraction du pétrole. 2,3 de la taille de Vancouver dans le nord de l'Alberta. Ces bassins de décantation se sont développés sans relâche au cours des trois dernières décennies, malgré les inquiétudes des communautés autochtones locales et des scientifiques, tous deux préoccupés par l'impact mortel de cette industrie extractive.
L'Alberta Energy Regulator (AER) est censé jouer le rôle de médiateur entre les deux groupes et veiller à ce que les entreprises telles qu'Imperial Oil respectent les réglementations strictes applicables à l'industrie pétrolière et gazière et à leurs sites. a joué un rôle dans la dissimulation de la fuite. Ce seul manquement de la part d'Imperial Oil et de l'AER aura un impact générationnel sur les communautés indigènes locales qui ne peut pas encore être estimé.
Non seulement les sables bitumineux et les bassins de décantation de Kearl constituent une menace majeure pour la biodiversité locale et les communautés autochtones, mais leur existence même témoigne d'un mépris total pour les droits et les préoccupations des populations autochtones dont ils menacent les moyens de subsistance. L'expansion des sables bitumineux s'est faite sans le consentement préalable, libre et éclairé (FPIC) des nations autochtones qui sont aujourd'hui l'épicentre de l'impact toxique de ces sites.
L'histoire des sables bitumineux, des bassins de décantation et de leur expansion sur les terres visées par les traités
Les sables bitumineux (souvent appelés "Tar Sands") de l'Alberta ne sont pas seulement synonymes de catastrophe écologique imminente pour la région, ils constituent également une violation directe du traité signé entre les groupes autochtones de la région et la Couronne (gouvernement fédéral). Le traité n° 8, où se trouvent les sables bitumineux, stipule qu'en échange de la "cession des terres", les groupes autochtones locaux conserveront leur droit protégé de chasser, de pêcher et de piéger dans la région et que la Couronne devra consulter les populations autochtones avant de procéder à l'exploitation des terres. Cela n'a pas été le cas, puisque le premier sable bitumineux a été construit en 1967. premier sable bitumineux a été construit en 1967 sans le consentement des peuples autochtones vivant dans la région.
Depuis lors, les sables bitumineux ont continué à se développer de manière exponentielle sans le consentement libre, préalable et éclairé (CLPI, c'est-à-dire le strict minimum) des peuples autochtones du traité n° 8. Cette tendance n'a pas encore été prise en compte par le gouvernement du Canada. En conséquence, non seulement les itinéraires de chasse et de piégeage des communautés autochtones locales ont été perturbés, mais leur santé est également gravement menacée par ces sables bitumineux et ces bassins de décantation.
Trois affaires différentes de la Cour suprême (dont l'une concerne la Première nation crie Mikisewla même communauté directement touchée par la dernière fuite de sables bitumineux de Kearl), il a été prouvé que la seule raison pour laquelle les sables bitumineux existent est le mépris total des gouvernements fédéral et provinciaux pour les peuples autochtones, leurs droits et leur sécurité. Pourtant, le gouvernement fédéral et les compagnies pétrolières continuent de nier et de saper tous les efforts des communautés locales des Premières Nations qui tentent de leur demander des comptes.
Au lieu de cela, en réponse aux protestations des communautés locales des Premières nations, le gouvernement fédéral a élaboré un protocole qui ignorait largement les conditions du traité initial. Bien qu'il ait consulté les communautés des Premières nations, des Métis et des Inuits, le résultat final a été un protocole qui permettait au gouvernement de procéder sans le consentement des communautés autochtones locales, à condition de les "consulter" au préalable. Il n'est pas difficile de deviner qu'il n'y a eu que peu ou pas de consultation depuis l'adoption de ce protocole.
Les compagnies pétrolières et le gouvernement fédéral canadien ont désormais toute latitude pour exploiter les terres visées par les traités. Leur nouveau protocole a permis la poursuite de l'exploitation des sables bitumineux en dépit de l'opposition persistante des communautés autochtones.
L'impact communautaire des sables bitumineux
Avant l'exploitation des sables bitumineux et des bassins de résidus, les rives de la rivière Athabasca étaient des territoires traditionnels de chasse, de piégeage et de pêche pour les Cris, les Dénés, les Chipewyans, les Dunne-Za et les Métis des environs. Les membres de la communauté encore en vie aujourd'hui se souviennent de l'apparition de la première série de mines de pétrole sans le consentement de leur communauté. Aujourd'hui, quelques décennies plus tard, leur terre ancestrale est entourée de grands lacs toxiques qui déversent du poison dans leurs communautés.
Jean LHommecourt, coprésidente de Keepers of the Water et femme Denesuline qui vit juste à l'extérieur de Fort McKay, a exprimé son inquiétude au sujet de la viande d'orignal dans son congélateur. s'inquiète de la présence dans son congélateur de la viande d'orignal qui l'a nourrie, elle et sa famille. qui l'a nourrie, elle et sa famille. Cela montre à quel point la situation est précaire en ce qui concerne la santé et la sécurité des communautés autochtones voisines, telles que Fort Chipewyan et la Première nation crie Mikisew. De nombreux habitants refusent de boire ou même de se baigner de se baigner dans l'eau contaminée après la dernière catastrophe causée par les sables bitumineux de Kearl.
Ces inquiétudes peuvent sembler excessives, mais elles sont en fait justifiées. Une étude réalisée en 2009 a confirmé les craintes du docteur John O'Connor, qui s'inquiétait de l'augmentation rapide des cas de cancers rares et de maladies respiratoires au sein de la population indigène de la région. Bien qu'il ait étayé ses affirmations par des preuves recueillies au cours de ses années de service dans ces communautés, il s'est heurté à la résistance des organismes de santé gouvernementaux et a finalement été "relevé" de ses fonctions. relevé de ses fonctions.
Non seulement Mikisew et Fort Chippewyan doivent s'inquiéter pour leur santé physique, mais leur santé spirituelle et mentale a également été affectée par les sables bitumineux. Les familles qui dépendent de la chasse pour compléter leur alimentation se demandent maintenant si le gibier et les plantes qu'elles consomment contiennent des métaux lourds toxiques. Les pratiques traditionnelles telles que la cueillette de médicaments sont aujourd'hui remises en question parce que l'eau dont dépendent ces plantes pour pousser a également été empoisonnée. L'impact des sables bitumineux et des bassins de décantation sur les communautés est considérable et va bien au-delà de la simple violation des accords de traité.
Et pourtant, les gouvernements fédéral et provinciaux continuent d'ignorer les préoccupations très réelles des communautés qu'ils prétendent "consulter" au sujet des sables bitumineux.
L'impact environnemental des sables bitumineux
L'examen des sables bitumineux et des bassins de résidus montre clairement que l'extraction pétrolière et le développement durable ne peuvent pas coexister. Non seulement les mines de pétrole modifient à jamais l'environnement dans lequel elles sont construites, mais elles perturbent aussi considérablement l'habitat et les itinéraires des animaux de la région. Si l'on étudie le processus d'extraction du pétrole, on s'aperçoit qu'il nécessite à lui seul la consommation de près de 6 gallons d'eau douce par gallon d'essence. Le calcul est simple : ce n'est pas durable.
En 2014, la Première nation Mikisew a demandé une enquête externe sur la détérioration du parc national Wood Buffalo, le plus grand parc national du Canada. Le Comité du patrimoine mondial de l'UNESCO a constaté que le parc national était menacé par l'exploitation pétrolière et gazière à proximité et a demandé au Canada d'enquêter correctement sur l'impact systémique de l'exploitation des sables bitumineux. L'UNESCO a également noté que la détérioration du parc national de Wood Buffalo est attribuée à l'absence d'engagement avec les populations autochtones et métisses qui vivent dans la région et détiennent les connaissances écologiques traditionnelles.
En réponse aux préoccupations des communautés scientifiques et autochtones concernant les sables bitumineux, de nombreuses compagnies pétrolières ont proposé ce qu'elles considèrent comme des "solutions" au coût environnemental important de cette industrie extractive. L'une des solutions les plus répandues est le traitement des gallons d'eau douce consommés chaque jour lors du traitement du pétrole et du gaz, avec l'intention de rejeter l'eau traitée dans l'environnement. Une autre solution est le "protocole de remise en état" selon lequel le site des mines de pétrole et des bassins de décantation serait remis en état et ramené à son état quasi originel d'avant l'exploitation.
Cependant, la science contredit la possibilité d'une remise en état, car il est prouvé que la production de pétrole a un impact négatif sur la qualité de l'eau. a un impact négatif sur la qualité de l'eau en perturbant l'hydrologie des systèmes d'eau et en laissant échapper des produits chimiques toxiques dans les sources d'eau avoisinantes. Cela signifie qu'il n'existe actuellement aucun moyen viable de traiter l'eau et les terres utilisées par l'industrie pétrolière pour les remettre dans un état proche de l'état d'origine, ce qui rend la remise en état impossible.
Étant donné que des recherches approfondies ont dû être menées pour que ces solutions "respectueuses de l'environnement" soient introduites, on peut se demander si les compagnies pétrolières devaient savoir à quel point elles étaient irréalisables. Sans compter que seul un pourcentage ridiculement faible (0,1 %) des sables bitumineux reçoit l'accréditation de l'ARE pour la remise en état des sites. Il est clair que ces "solutions" n'ont été proposées que pour apaiser les inquiétudes du public et permettre aux compagnies pétrolières de poursuivre leur développement au mépris total du coût et de l'impact environnemental de leurs activités minières.
L'impact futur des sables bitumineux
Le gouvernement fédéral a l'intention de faire encore pire que le protocole de remise en état, puisqu'il envisage de déverser des résidus traités de façon minimale (pleins de métaux lourds toxiques) dans la rivière Athabasca. L'effet dévastateur et généralisé de ce déversement est inimaginable. Le fait que le gouvernement fédéral envisage une telle mesure a suscité des réactions négatives de la part des communautés autochtones environnantes et de la communauté scientifique mondiale.
Le déversement de résidus miniers dans le bassin hydrographique de l'Athabasca aurait un effet dévastateur sur l'environnement et la communauté. D'autant plus que la rivière Athabasca alimente l'un des plus grands deltas d'eau douce du monde, reliant de nombreux lacs, marais, rivières et zones humides. L'empoisonnement de cet écosystème complexe, dont dépendent de nombreuses communautés autochtones, constitue une violation non seulement de leurs droits issus des traités, mais aussi de leurs droits humains.
Bien qu'il semble exagéré qu'un gouvernement fédéral puisse ignorer de manière aussi flagrante la santé et la sécurité d'une province entière (oui, empoisonner le delta de la rivière Athabasca affecterait l'ensemble de l'Alberta), c'est une réalité bien concrète et dangereuse. Si l'ARE, une société proche du gouvernement, néglige une fuite massive de neuf mois qui met en danger la santé des communautés autochtones voisines, on peut supposer que le gouvernement fédéral n'a aucun scrupule à empiéter davantage sur les droits et la sécurité de notre peuple.
Ce qu'il faut faire maintenant
L'ACI est en solidarité avec les communautés touchées et exige que l'Impériale et l'ARE rendent des comptes pour avoir caché et minimisé la catastrophe des sables bitumineux de Kearl. Quelques demandes clés, décrites dans la lettre envoyée à Justin Trudeau et à la première ministre de l'Alberta, Danielle, sont les suivantes :
Imperial Oil et les autres exploitants de sables bitumineux devraient être inculpés en cas de fuite des bassins de décantation en vertu de la loi fédérale sur les pêches et des articles pertinents de la loi albertaine sur la protection et l'amélioration de l'environnement (Environmental Protection and Enhancement Act). Des réparations sont attendues depuis longtemps pour les dommages causés par Big Oil dans ces territoires.
Le régulateur de l'énergie de l'Alberta doit être remplacé par un système réglementaire indépendant dans lequel le pouvoir de décision est accordé aux nations autochtones concernées.
Un financement doit être accordé à tous les efforts demandés par les communautés autochtones pour répondre aux préoccupations concernant les dommages causés par les sables bitumineux, y compris, mais sans s'y limiter, une étude menée par les autochtones sur l'apparition de cancers rares dans les communautés situées en aval des sables bitumineux.
Appel à l'action pour le remplacement de l'ARE - Financement des enquêtes sur les effets sanitaires menées par les autochtones et de tous les autres efforts visant à lutter contre les effets néfastes des sables bitumineux - Imperial Oil doit être inculpée.
Il y a six mois, Imperial Oil et l'Alberta Energy Regulator ont comparu devant la commission ENVI pour répondre aux questions des députés sur le désastre des bassins de décantation de la mine Imperial Kearl. Les deux entreprises ont été invitées à se présenter à nouveau hier, le 19 octobre, mais ont refusé de le faire.
L'importance de cette audition et la gravité de la fuite qui s'est produite auraient dû être plus que suffisantes pour persuader Imperial et l'ARE de prendre le temps de participer à l'audition. Cela illustre une fois de plus le manque flagrant de responsabilité des compagnies pétrolières comme Imperial Oil, qui continuent à ignorer la gravité des répercussions toxiques de leur industrie extractive non durable. L'absence d'action (nécessaire il y a plus de dix ans) a conduit à des solutions radicales et inefficaces telles que la suggestion de déverser les eaux usées dans la rivière Athabasca.
Le gouvernement fédéral, Imperial Oil et l'ARE doivent agir maintenant pour éviter la dévastation écologique et les problèmes de santé endémiques dans les communautés indigènes locales.
Contributeur
Britney Supernault (elle/ils), connue sous le nom de Cree Nomad, est Otipemisiwak Nehiyaw (Métis Cree) de l'établissement métis d'East Prairie. Artiste, activiste et écrivain, Britney a passé les quatre dernières années à écrire sur divers sujets, des voyages et de la productivité aux questions autochtones contemporaines et au changement climatique. Elle écrit à temps plein et possède également une plateforme de médias sociaux où elle partage sa vie d'écrivain. Britney travaille actuellement sur son premier roman, qui sera bientôt publié, et sur une série de romans graphiques autochtones.
